1154 год. На престол вступает новый король Англии – Генрих II. Он окружен интриганами и завистниками. Но есть человек, которому король доверяет всецело – это Томас Бекет, который в дальнейшем стал одной из ключевых фигур в истории Англии XII века. Томас Бекет – это одновременно и друг Генриха, и его слуга, и наставник, и военный консультант. Генриху необходима поддержка католической церкви, поэтому кроль добивается того, чтобы Бекет был назначен архиепископом Кентерберийским. Но, некогда лучший друг короля превращается в амбициозного и жестокого политика, жаждущего только одного – любой ценой укрепить власть церкви. Двое бывших друзей превращаются в непримиримых врагов.
Историческая драма «Бекет» («Becket») снята режиссером Питером Гленвиллем по мотивам пьесы французского драматурга и сценариста Жана Ануя (Jean Anouilh) «Бекет, или Честь Божья» («Becket ou l’Honneur de Dieu»), написанной им в 1959 году. В 1965 году картина получила две премии «Золотой глобус» – за лучшую драму и за лучшую драматическую мужскую роль (Питер О`Тул). Также фильм получил «Оскар» за лучший адаптированный сценарий и был номинирован еще в одиннадцати категориях.

Фильм «Лоуренс Аравийский» («Lawrence of Arabia») рассказывает о жизни реального героя – британского офицера, писателя и путешественника Томаса Эдварда Лоуренса (Thomas Edward Lawrence) – настоящего военного героя, как в Великобритании, так и в нескольких странах Ближнего Востока. Ежемесячный английский кинематографический журнал «Empire» поставил этот исторический фильм на первое место в списке «Ста лучших британских фильмов всех времен». Томас Эдвард Лоуренс работал в годы Первой мировой войны в Аравии, активно общался с арабами и практически возглавил их партизанскую войну против Османской империи. Картина снята по мотивам книги самого Лоуренса Аравийского «Семь столпов мудрости» («Seven Pillars of Wisdom»), которая вышла в свет в 1926 году и на биографии Томаса Эдварда Лоуренса. В роли Лоуренса Аравийского снялся британский актер ирландского происхождения Питер О’Тул – это была его первая главная роль. Кроме того, Омар Шариф, исполнивший роль шерифа Али-ибн-эль-Хариша, впервые снялся за пределами родного Египта. И для одного, и для другого актера фильм «Лоуренс Аравийский» послужил хорошим толчком в дальнейшей карьере.

Черно-белая драма 1960 года «Сыновья и любовники» («Sons and Lovers») режиссера Джека Кардиффа снята в Англии по мотивам одноименного романа известного английского писателя начала ХХ века Дэвида Герберта Лоуренса. Английское издательство Modern Library включила этот роман в список ста лучших произведений ХХ века, написанных на английском языке. Девушка по имени Гертруда из довольно пуританской семьи выходит замуж за простого шахтера Уолтера Морела. В их семье рождаются трое сыновей – Уильям, Артур и Пол. Муж и жена постоянно ругаются на почве пьянства главы семьи. Средний сын погибает в шахте, старший сын уезжает в Лондон на поиски лучшей жизни. Единственный сын, оставшийся с матерью – Пол. Он влюбляется в молодую девушку Мириам, но его мать не одобряет выбор Пола и сын, находящийся под влиянием матери, отказывается от женитьбы. Пол знакомится с замужней женщиной Кларой Доус, которая советует пересмотреть его отношение с девушкой. На какое-то время возобновляет отношения с Мириам, но понимая, что не избавиться от влияния Гертруды, снова порывает с ней. Мать Пола тяжело заболевает и умирает, сын, совершенно опустошенный и потерявшийся в своих чувствах, уезжает в Лондон.

Военная драма «Мост через реку Квай» («The Bridge on the River Kwai») – экранизация одноименного романа французского писателя Пьера Буля (Pierre Boulle), написанного им в 1952 году. Во время Второй мировой войны писатель участвовал в военных действиях, проходивших на Дальнем Востоке, в Индонезии, Китае и Бирме. В Юго-Восточной Азии попал в плен, поэтому это произведение можно по праву назвать автобиографическим. Группа английских военных попадает в плен к японцам, лагерь которых базируется в джунглях Бирмы. Британские солдаты вместе со своим командиром полковником Николсоном вынуждены принимать участие в строительстве железнодорожного моста через бирманскую реку Квай. Командир японского лагеря полковник Сайто проявляет свой свирепый и необузданный характер. Ему абсолютно все равно, в каком звании находится военнопленный – рядовой ли он или старший офицер. После того, как полковник Николсон отказывается отдать приказ своим подчиненным работать вместе с другими солдатами, Сайто угрожает расстрелять всю группу. Фильм «Мост через реку Квай» удостоился семи «Оскаров» и трех «Золотых глобусов», и там и там картина победила в главной номинации «Лучший фильм».

«Графиня из Гонконга» («A Countess From Hong Kong») – последняя работа великого Чарльза Спенсера Чаплина в качестве режиссера, его первый фильм в цвете и одна из двух картин, где он не исполнял главных ролей. Сам Чарльз Чаплин говорил, что вдохновило его на создания фильма поездка в Шанхай, которую он осуществил еще в 1931 году. Жанр картины, скорее всего, можно охарактеризовать, как романтическая комедия. Русская графиня-эмигрантка по имени Наташа (Софи Лорен) живет в Гонконге и вынуждена работать танцовщицей. Дипломат и нефтяной магнат из США Огден Мирс (Марлон Брандо) на пути из кругосветного круиза. Они встречаются и проводят ночь вместе. Судьба дает надежду Наташе оказаться в Соединенных Штатах, но у американца и не возникает серьезных намерений. Он возвращается на свой роскошный лайнер, чтобы отправиться домой и обнаруживает в своей каюте Наташу, которая тайно пробралась на корабль. Мирс попадает в весьма неудобное положение, ведь дома его ждет законная супруга. Роль жены дипломата исполняет Типпи Хедрен (Tippi Hedren), американская актриса, в первую очередь известная своими работами в фильмах Альфреда Хичкока.

Ранее Франко Дзеффирелли уже трижды обращался к творчеству величайшего драматурга Уильяма Шекспира, это были экранизации «Ромео и Джульетты», «Укрощение строптивой» и менее известная киноопера «Отелло». Версия Дзеффирелли довольно близка к оригиналу, но текст пьесы был урезан почти наполовину. Также в фильме есть несколько незначительных сцен, которых нет в произведении Шекспира. Но главным экспериментом в фильме стало приглашение на роль Гамлета героя боевиков того времени («Безумный Макс», «Смертельное оружие») Мэла Гибсона. Сложно было представить его в роли главного героя трагедии Шекспира, поэтому критики и зрители разделились на два лагеря – те, кто считал, что Гибсон сыграл гениально и те, кто был уверен, что выбор Дзеффирелли был большой ошибкой. Несмотря на все, Франко Дзеффирелли остается кинорежиссером с большой буквы и в своей трактовке «Гамлета» постарался по максимуму отдалиться от традиционного театрального прочтения трагедии. Ему это, конечно же, удалось. Фильм снимался в настоящем замке Шотландии, в интерьерах отсутствовали шикарные декорации – все это только усиливало реальность всего происходящего. Впечатляет и, как всегда, прекрасная музыка Эннио Морриконе.

Художественная историческая картина «Брат Солнце, сестра Луна» («Fratello sole, sorella luna») Франко Дзеффирелли повествует о юных годах жизни святого Франциска Ассизского, который осмелился вступить в конфликт с догмами католической церкви и лично с римским папой, в результате разногласий Франциском было основано новое учение – францисканство. По его мнению, все люди должны были добровольно отказаться от материальных благ, а целью в жизни выбрать духовное самосовершенствование. Но реальная жизнь не такая идеальная и большинство людей привыкли к погоне за материальными благами и искушениями, поэтому к проповедям святого они относятся крайне скептически. Мир в фильме показан глазами именно юного и наивного Франциска Ассизского. Трактовка режиссера борьбы средневекового монаха за подлинное понимание искренности и святости продолжения дел Иисуса имеет довольно современный характер. Франко Дзеффирелли попытался провести исторические параллели между идеями святого Франциска и идеями хиппи, которые были распространены среди молодежи в 60-70 годы двадцатого столетия. Фильм был снят совместно кинематографами Италии и Великобритании, бюджет картины составил приблизительно три миллиона долларов.

Классическая экранизация пьесы Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта» была снята Франко Дзеффирелли в 1968 году, это третья картина в фильмографии культового итальянского режиссера. Произведение Шекспира перенесено на экран практически без изменений текста и сюжета, если не брать во внимание некоторые нюансы. Действие трагедии происходят в итальянском городе Верона в средние века. Ромео и Джульетта, двое влюбленных молодых людей, принадлежат к семьям, враждующим между собой. Естественно, что судьба не позволяет соединиться любящим сердцам, чиня им различные препятствия. Франко Дзеффирелли постарался по возможности приблизить экранизацию к оригиналу, поэтому в роли Джульетты снялась Оливия Хасси, в роли Ромео – Леонард Уайтинг, во время съемок им было по шестнадцать и семнадцать лет соответственно. Критики и зрители единодушно оставили только положительные отзывы об этом фильме, не удивительно, что «Ромео и Джульетта» стал классическим произведением мирового кинематографа. В 1969 году картина получила две премии «Оскар», за лучшую операторскую работу (оператор Паскуалино Де Сантис) и за лучший дизайн костюмов.

Историческая костюмированная драма «Анна на тысячу дней» (другой перевод «Тысяча дней Анны») снята на основе пьесы американского драматурга и теоретика театра Максвелла Андерсона. Король Генрих VIII просит разрешения на развод у Папы римского. Дело в том, что его супруга, королева Екатерина Арагонская родила на свет только лишь дочь и это за долгие годы совместной жизни. Король хочет жениться на восемнадцатилетней Анне Болейн, которая уже забеременела от него. Генрих получает из Ватикана отказ о разводе. Это обстоятельство толкает Генриха к разрыву с католической церковью, он объявляет о создании новой – англиканской. Благодаря этому Анна Болейн восходит на престол. Но надежды короля рушатся, когда он узнает, что у Анны рождается тоже дочь. Их брак продлился всего три года, то есть приблизительно одну тысячу дней. После этого Генрих обвиняет Анну Болейн в прелюбодеянии, за что ее и казнят через отрубание головы. Проходит немного времени и король находит новую избранницу, в надежде, что она родит ему долгожданного наследника. В одном из эпизодов фильма появляется Элизабет Тейлор, причем ее имени нет в титрах картины.

Художественный фильм «Укрощение строптивой» («The Taming of the Shrew») снят в 1967 году по одноименной пьесе в пяти действиях Уильяма Шекспира режиссером Франко Дзеффирелли. Сюжет пьесы и фильма довольно прост. Катарина – довольно вздорная, раздражительная, своенравная женщина. Ее отец уже потерял всякую надежду выдать дочь замуж. Но находится разорившийся дворянин Петруччо, который за не малое приданое соглашается жениться на Катарине, правда, для этого сначала нужно уговорить строптивую женщину.
«Укрощение строптивой» с Элизабет Тейлор и Ричардом Бертоном стал режиссерским дебютом Франко Дзеффирелли. Но интересно, что настоящая слава пришла к итальянскому режиссеру через год, после того, как он снял еще один фильм по пьесе Уильяма Шекспира – «Ромео и Джульетта». Этот фильм стал по-настоящему культовым, а Дзеффирелли впоследствии снял еще несколько фильмов по произведениям великого английского драматурга («Отелло», «Гамлет»). Интересный факт: Элизабет Тейлор, чтобы не сорвать контракт и не выплачивать огромные штрафы по неустойке, пришлось за два с половиной месяца похудеть почти на пятьдесят килограммов.