Картина «Познание плоти» рассказывает историю двух друзей-студентов Сэнди и Джонатана, которые проживают в одной комнате общежития. Несмотря на дружбу, связывающую их, у них абсолютно разное представление о любви, браке и женщинах. Более застенчивый и не лишенный странностей Сэнди в первую очередь ищет в женщине чувственность и ум, а уж потом – сексуальный объект. Джонатан более прямолинеен, все, что ему нужно – внешняя привлекательность. Их непримиримые разногласия в этой сфере приводят к довольно неожиданному обстоятельству: они начинают одновременно ухаживать за одной и той же девушкой. Наконец, Джонатан предлагает девушке сделать свой выбор в пользу кого-то одного. Она выбирает Сэнди. Далее повествование переносится на несколько лет вперед, и мы видим, что Сэнди стал преуспевающим ученым с мировым именем, а Джонатан так и не нашел свой идеал. Затем проходит еще десяток лет и жизнь двух друзей кардинальным образом меняется…
«Познание плоти» единодушно назван критиками лучшим фильмом 1971 года. В 1972 году в номинации «лучшая женская роль второго плана» «Оскара» получила актриса Энн-Маргрет. Тем не менее, фильм подвергся гонением цензоров за аморальную составляющую и многочисленные эротические сцены.