Действие фильма происходит в далеком будущем. Космический грузовой корабль возвращается на Землю. По дороге домой, члены экипажа принимают сигнал бедствия с неизвестной планеты. На общем совете астронавты принимают решение совершить посадку на этой планете и помочь попавшим в беду. После высадки, экипаж обнаруживает странные предметы, довольно похожие на огромные коконы. Астронавты даже не подозревают, что их ожидает. Оказывается, в коконах живут кровожадные создания («чужие»), которые на своем пути сметают все живое, причем сами практически неуязвимы.
Эти существа – идеальные убийцы. Их тело покрыто панцирем, который невозможно повредить, вместо крови у них – кислота. Разорвать на куски человека для них – пара пустяков. В кровавой бойне выживает только один член экипажа – лейтенант Эллен Рипли. Ей удается справиться с Чужим не силой или с помощью оружия, а благодаря своему интеллекту.
«Чужой» – классика научной фантастики с элементами фильмов ужаса. Хотя по сути, ужасов в этой картине на порядок больше, чем фантастики, тем более, научной. Фильм удостоился многих наград, в числе которых «Оскар» за лучшие спецэффекты и «Золотой Глобус» за лучшую музыку к фильму.
Интересно, что некоторые критики уловили некоторые заимствования у советского фильма «Туманность Андромеды», выпущенного в 1967 году. Вполне вероятно, даже, скорее всего, это простое совпадение.